Alternatief voor Google Earth na EOL

Google heeft aangegeven dat het stopt met de ontwikkeling van Google Earth Pro. Jaren geleden werd de Pro versie al kosteloos gemaakt en nauwelijks onderhouden, dus je kon wel een beetje aanvoelen dat dit ging gebeuren. Ook omdat er steeds meer online gebeurt, én ook mogelijk wordt in browsers, waardoor desktop applicaties niet echt interessant meer zijn.

In ieder geval, wel jammer, want Google Earth gebruikte ik best wel regelmatig. Vooral bij het bekijken van een gegenereerd KML bestand uit InfraCAD Map. Dat gaat straks niet meer lukken. Wat is het alternatief?

Google Maps

Google adviseert om Google Maps te gaan gebruiken, tenminste dat dacht ik ergens gelezen te hebben. Maar ik moet zeggen dat ik van Google Maps nog niet heel erg enthousiast word. Hoe krijg je een KML in Google Maps? Normaal gesproken begin ik lekker onnozel door een KML bestand in de browser te slepen. Helaas pikt Google Maps het niet op en denkt Chrome dat je een bestand aan het downloaden bent.

Dan maar eens verder speuren. Bij het zoeken wordt aangegeven dat je naar My Maps moet. Bij de tweede keer lezen viel me het verschil pas op: Google My Maps of Google Maps. Er is een linkje bij, gelukkig maar, want die vond ik zo niet terug in Google Maps. Later wel, het blijkt onder de Zijbalk > Opgeslagen > Kaarten te zitten. De link opent een omgeving waar je eigen kaarten kunt maken.

Ook hier werkt het in de browser slepen van een KML niet, daarvoor moet je eerst een nieuwe kaart maken, de melding over dat de data opgeslagen wordt in My Drive wegklikken, en dan op Importeren klikken wat een nieuw venster opent. Hier kun je dan het KML bestand heen slepen of opzoeken.

Nu zou je je eigen kaart in Google Maps kunnen bekijken. En inderdaad, onder Zijbalk > Opgeslagen > Kaarten vind je deze inderdaad terug. Ook andere kaarten, ik vind hier bijvoorbeeld een kaart terug die is gebaseerd op een zoekopdracht naar alle McDonald’s vestigingen in Nederland. Dit heb ik gebruikt voor mijn boek QGIS for Land Surveyors and Civil Designers. Ook is er een lijst met hotels te vinden t.b.v. de Autodesk University, geen idee hoe ik daar aan ben gekomen.

Maar helaas, bij het openen wordt aangegeven dat deze kaart meer lagen bevat dan getoond kunnen worden in Google Maps.

Dit moet toch makkelijker kunnen? Zeker weten!

Google Earth Online

Recent is Google Earth Pro voorzien van een update. De update is niets meer dan alleen een meldingsvenster dat Google Earth ook online beschikbaar is. Nu kan ik me niet herinneren of dat eerder ook al het geval was maar in ieder geval een poging waard om te bekijken. Google Earth opent in ieder geval snel in de browser en een KML erin slepen werkt ook. De KML wordt getoond als project en bij het aanklikken wordt het netjes in de kaart getoond. Google Earth Online kan ook 3D gegenereerde gebouwen tonen, wat het beeld wel sterk verbetert.

De data aan de lijn wordt keurig getoond bij het aanklikken, alleen niet in een overzichtelijk grid maar onder elkaar. Je moet al vrij snel scrollen wil je meer informatie kunnen zien. 

Het nadeel is dat je in de Google wereld (haha) blijft hangen. Verder wordt er al snel nadruk gelegd op het upgraden naar Google Cloud. Na de kosteloze periode wordt het vervolgens al snel duur, namelijk 75 tot 150 dollar per maand per gebruiker. Is er naast Google nog een alternatief?

GeoLibre

De webapplicatie GeoLibre is open-source en kosteloos te gebruiken. In het algemeen ben ik best bereid om voor software te betalen, als het goed werkt. En anders kun je wel doneren als de software doet waarvoor je het wilt gebruiken en je er erg tevreden over bent. Voor alsnog ben ik dat zeker! Je kunt naast de webapplicatie ook een desktop-applicatie of app downloaden maar dat is niks meer dan een browser die vervolgens de webservice aanspreekt.

Het ziet er bij het starten al Google-Earth-achtig uit. Een wereldbol in de ruimte, en als je even wacht dan flitsen er vanzef meteorieten langs. Je kunt met de muis een slinger geven waardoor de bol gaat draaien. Maar het mooiste is, sleep gewoon een KML bestand je browser in en het wordt automagisch geladen als kaartlaag! En nog razendsnel ook. Geen vragen over opslaan in Google Drive, geen meldingen dat er teveel lagen in de data zitten, het wordt gewoon probleemloos geladen.

Het werkt indrukwekkend snel. Je kunt data opvragen van elementen, je kunt in 3D kijken met gebouwen, de stijlen kun je aanpassen en er zijn echt veel mogelijkheden om data te laden uit verschillende bestanden of webservices, bijvoorbeeld van PDOK of ArcGIS.

Het is geen volwaardig QGIS of Map 3D applicatie maar zeker een waardig alternatief voor Google Earth! En veel eenvoudiger dan Google Maps. Wil je weten wat de verschillen zijn met de bekende GIS applicaties? Kijk hier voor een overzicht.