Wanneer noem je een kaart grootschalig en wanneer kleinschalig?

Er is geen vaste definitie van deze twee aanduidingen. Meestal wordt in Nederland de schaal 1:100.000 aangehouden om de grens hiertussen aan te duiden. Bij een grootschalige kaart wordt de schaalwaarde steeds kleiner, dus 1:5.000 is een grootschalige kaart. Bij een kleinschalige kaart wordt de schaalwaarde juist groter, 1:500.000 is daarmee een kleinschalige kaart.

Gevoelsmatig klopt dat niet, 500.000 is veel groter dan 5.000. Maar als je 1:500.000 anders schrijft, namelijk 1/500.000, dan is het duidelijk. 1 delen door 5.000 geeft als resultaat 0.0002 en 1 delen door 500.000 geeft als resultaat 0.000002. 

Een andere truc kan zijn: op een grootschalige kaart wordt alles groot afgebeeld en op een kleinschalige kaart wordt alles klein afgebeeld.

Sommige mensen hanteren ook nog de aanduiding middelschalig maar dat wordt niet veel gebruikt.